Raios Sprite: Fenômenos Elétricos Surpreendentes na Atmosfera

 

   Crédito e Direitos Autorais: Maxime Villaeys

No dia 18 de setembro de 2023 essa imagem acima compartilhada pela NASA como foto do dia chamou a atenção de muita gente, uma foto de uma árvore e um raio chamado Sprite, esse fenômeno apareceu na França após uma grande tempestade, mas o que seria esse fenômeno?

A atmosfera da Terra é um reino de fenômenos naturais incríveis e misteriosos. Entre esses fenômenos, os raios sprite, ou simplesmente sprites, são um dos fenômenos pouco compreendidos. Esses eventos elétricos luminosos ocorrem acima das tempestades e têm deixado intrigado os cientistas e observadores do céu por décadas.

O Que São os Raios Sprite?

São fenômenos luminosos de alta altitude que ocorrem na mesosfera superior da atmosfera terrestre, geralmente a uma altitude de 50 a 100 quilômetros acima da superfície. Eles são caracterizados por sua aparência efêmera e sua forma que se assemelha a uma série de raios vermelhos, laranjas e roxos que se estendem verticalmente para cima.

Causas dos Raios Sprite

São causados por descargas elétricas que se originam em tempestades abaixo deles. Quando uma tempestade produz uma grande quantidade de relâmpagos e raios, as descargas elétricas podem interagir com a mesosfera superior da atmosfera. Isso resulta na excitação de moléculas de gás, como o nitrogênio e o oxigênio, na mesosfera, que emitem luz visível, criando o espetáculo luminoso que vemos como sprites.

Descoberta e Estudo

Esse fenômeno foi observado pela primeira vez na década de 1980, mas a pesquisa séria sobre esses fenômenos começou na década de 1990. Instrumentos de observação mais avançados, como câmeras de alta velocidade e radares, permitiram aos cientistas estudar melhor os sprites e entender suas características e causas.

Mas existem estudos principalmente do Universo Elétrico onde esses fenômenos sempre fizeram parte de nossas vidas. Antigamente a humanidade que observou chamou o fenômeno de "arma dos deuses"

(Esquerda): A imagem clássica do raio alado mostrada no verso de uma moeda de 8 litros de Siracusa, Sicília, Itália (214-212 aC). (Direita): Sprites sobre tempestades no Kansas, 10 de agosto de 2000, observadas na mesosfera, aproximadamente 50 a 100 quilômetros acima da superfície. Sua verdadeira cor é rosa avermelhada. © Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Colorado, Estados Unidos da América/NASA

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Classificação dos Sprites

Os sprites podem ser categorizados em várias formas diferentes, incluindo sprites vermelhos, azuis e de alta altitude. Os sprites vermelhos são os mais comuns e têm uma cor avermelhada distintiva. Os sprites azuis são menos frequentes e apresentam uma tonalidade azulada. Já os sprites de alta altitude ocorrem a altitudes ainda maiores, acima de 80 quilômetros.

Importância Científica

Fenômenos luminosos desempenham um papel importante na compreensão dos processos elétricos na atmosfera superior da Terra. Além disso, eles também têm implicações para a comunicação via satélite, uma vez que as descargas elétricas associadas a esses eventos podem interferir nas transmissões de rádio de alta frequência.

À medida que a pesquisa continua, esperamos desvendar mais segredos sobre os sprites e sua contribuição para nossa compreensão do comportamento atmosférico. Eles são mais um exemplo de como a natureza continua a nos surpreender e a nos mostrar sua beleza e complexidade.